Comprendre la National Hockey League (NHL)

Il n’est pas toujours facile de comprendre la National Hockey League (NHL), entre le concept de franchises, la notion de Playoffs ou encore la règle de supériorité numérique.

Voici quelques informations pour vous aider à y voir plus clair.

La National Hockey League (NHL) en Amérique du Nord

La NHL pour National Hockey League est la plus grande Ligue de hockey-sur-glace en Amérique du Nord. A l’instar des autres grandes Ligues (NBA, NFL, MLB et MLS), la NHL est une ligue sportive professionnelle fermée (en effet, aucune équipe n’est reléguée ou promue à la fin de la compétition).

On parle aussi de franchise et non de club pour désigner les équipes de la NHL. Les franchises appartiennent à un propriétaire qui peut déménager son équipe. Par exemple, en 1995, les Nordiques de Québec quittent le Canada pour s’installer à Denver aux États-Unis. Des considérations économiques sont le plus souvent la raison principale d’un déménagement.

La NHL s’est considérablement développée depuis la fin des années 1960. Ainsi, de 6 équipes en 1967, la ligue est passée à 32 équipes aujourd’hui. La compétition se déroule en deux phases : la saison régulière et les Playoffs.

Voir un match des New York Rangers
Le gardien de but des New York Rangers

La saison régulière de la NHL

La saison régulière commence début octobre et s’achève mi-avril.

Les 32 franchises de la NHL sont réparties, en fonction de leurs positions géographiques, dans deux Conférences (16 équipes dans la conférence Est et 16 équipes dans la Conférence Ouest).

Au sein de chaque Conférence, les équipes sont, une nouvelle fois, dispatchées en deux divisions, les divisions Atlantique et Métropolitaine à l’Est et les divisions Pacifique et Centrale à l’Ouest.

Chaque équipe dispute 82 matchs. Les huit meilleures équipes de chaque conférence se qualifient pour les Playoffs.

Les Playoffs de la NHL

Les Playoffs NHL commencent mi-avril et le champion soulève le trophée mi-juin.

Ces Playoffs sont des séries de match éliminatoires.

Les séries se jouent au meilleur des 7 matchs selon le format 2–2–1–1–1, c’est-à-dire que les deux premiers matchs sont joués chez l’équipe la mieux classée à la fin de la saison régulière puis les deux suivants sont disputés sur la patinoire de l’adversaire. Si une cinquième, une sixième voire une septième rencontre sont nécessaires, elles sont disputées alternativement chez les deux équipes en commençant chez la mieux classée.

Premier tour des Playoffs NHL (NHL First Round Playoffs)

Seize équipes se qualifient pour les Playoffs (huit dans chaque Conférence).

Les trois meilleures équipes de chaque division sont qualifiées ainsi que les équipes classées aux 7e et 8e places de chaque Conférence, sans distinction de division.

La meilleure équipe de chaque conférence rencontre la 8e et la première équipe de l’autre division rencontre la 7e. Les équipes classées aux 2e et 3e places de chaque division se rencontrent dans la partie de tableau où se situe le champion de leur division.

Deuxième tour des Playoffs NHL (NHL Second Round Playoffs)

Au deuxième tour, le vainqueur de l’opposition entre les équipe n°1 et 8 rencontre l’équipe victorieuse du duel entre le 2e et le 3e de sa division.

Finales de Conférence NHL (NHL Conference Finals)

En finales de conférence, les deux meilleures équipes de chaque Conférence s’affrontent.

Finales de la Coupe Stanley (Stanley Cup Finals)

Les Finales voient la meilleure équipe à l’Est rencontrer son homologue à l’Ouest.

Le champion remporte la coupe Stanley du nom de Frederick Stanley. Il fut le gouverneur général du Canada à la fin du XIXe siècle. Il a notamment oeuvré pour le développement du hockey sur glace.

Les franchises de la NHL

La NHL est dominée par les américains. En effet, son commissaire, Gary Bettman, est américain. De plus, le bureau de la Ligue est situé à New York et 25 des 32 clubs de la NHL sont établis aux États-Unis, ce qui donne à leurs propriétaires la majorité absolue quant aux décisions de la Ligue.

Par ailleurs, la NHL s’est aussi fortement internationalisée, depuis 30 ans, avec les arrivées des joueurs russes, finlandais ou suédois notamment.

Voir la liste complète des 32 franchises NHL
NOM DE LA FRANCHISE LOCALISATION NOM DE LA SALLE CAPACITÉ DATE D’OUVERTURE
Anaheim Ducks Anaheim, Californie Honda Center 17 174 1993
Arizona Coyotes Tempe, Arizona Mullett Arena 5 000 2022
Boston Bruins Boston, Massachusetts TD Garden 17 565 1995
Buffalo Sabres Buffalo, New York KeyBank Center 19 070 1996
Calgary Flames Calgary, Alberta (Canada) Scotiabank Saddledome 19 289 1983
Carolina Hurricanes Raleigh, North Carolina PNC Arena 18 680 1999
Chicago Blackhawks Chicago, Illinois United Center 19 717 1994
Colorado Avalanche Denver, Colorado Pepsi Center 17 809 1999
Columbus Blue Jackets Columbus, Ohio Nationwide Arena 18 144 2000
Dallas Stars Dallas, Texas American Airlines Center 18 532 2001
Detroit Red Wings Detroit, Michigan Little Caesars Arena 19 515 2017
Edmonton Oilers Edmonton, Alberta (Canada) Rogers Place 18 347 2016
Florida Panthers Sunrise, Floride BB&T Center 19 250 1998
Los Angeles Kings Los Angeles, Californie Crypto.com Arena 18 230 1999
Minnesota Wild Saint Paul, Minnesota Xcel Energy Center 17 954 2004
Montreal Canadiens Montréal, Québec (Canada) Bell Centre 21 302 1996
Nashville Predators Nashville, Tennessee Bridgestone Arena 17 113 1996
New Jersey Devils Newark, New Jersey Prudential Center 16 514 2007
New York Islanders Elmont, New York UBS Arena 17 000 2021
New York Rangers New York City, New York Madison Square Garden 18 006 1968
Ottawa Senators Ottawa, Ontario (Canada) Canadian Tire Centre 17 373 1996
Philadelphia Flyers Philadelphie, Pennsylvanie Wells Fargo Center 19 543 1996
Pittsburgh Penguins Pittsburgh, Pennsylvanie PPG Paints Arena 18 387 2010
San Jose Sharks San Jose, Californie SAP Center 17 562 1993
Seattle Kraken Seattle, Washington Climate Pledge Arena 17 459 2021
St. Louis Blues St. Louis, Missouri Enterprise Center 18 724 1994
Tampa Bay Lightning Tampa, Floride Amalie Arena 19 092 1996
Toronto Maple Leafs Toronto, Ontario (Canada) Scotiabank Arena 18 819 1999
Vancouver Canucks Vancouver, British Columbia (Canada) Rogers Arena 18 910 1995
Vegas Golden Knights Las Vegas, Nevada T-Mobile Arena 17 368 2016
Washington Capitals Washington, D.C. Capital One Arena 18 506 1997
Winnipeg Jets Winnipeg, Manitoba (Canada) Bell MTS Place 15 321 2004

L’équipement d’un joueur de NHL

Equipement d'un joueur de hockey

Les règles essentielles pour bien suivre un match de hockey sur glace

Les principes de base

Un match de hockey-sur-glace oppose deux équipes de six joueurs (un gardien, deux défenseurs et trois attaquants) durant trois tiers-temps de 20 minutes, soit soixante minutes de temps de jeu effectif.

Le but du jeu est d’envoyer le palet avec la crosse au fond du but adverse. Le vainqueur est celui qui totalise le plus de buts.

Les changements de joueurs sont fréquents et interviennent à tout moment du match.

La patinoire se divise en 3 zones : zone défensive, zone neutre (au milieu) et zone offensive. Les lignes bleues délimitent ces 3 zones.

Patinoire de la National Hockey League (NHL)

Le déroulement du jeu

Les phases de jeu

En zone défensive, l’équipe doit protéger son but, les contacts physiques entre les joueurs sont autorisés, ce sont les fameuses mises en échec qui consistent à bousculer l’adversaire pour le gêner ou lui faire perdre le palet.

Une fois le palet récupéré, l’équipe passe en phase d’attaque. Il faut, alors, impérativement que le palet entre le premier dans la zone offensive, c’est-à-dire que c’est au porteur du palet d’entrer le premier dans cette zone, ses coéquipiers se plaçant derrière lui. Si un coéquipier pénètre avant le porteur du palet, l’arbitre siffle un hors-jeu.

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La patinoire du Madison Square Garden à New York, domicile des New York Rangers

Le rôle de l’arbitrage

Au cours d’un match, les arbitres sanctionnent tout hockeyeur fautif. Généralement, il s’agit de pénalités de 2 minutes (faute « mineure ») mais il existe aussi des pénalités de 4, 5, 10, 20 minutes ou même des pénalités de match !

Le joueur quitte la patinoire pour aller s’asseoir seul sur un banc. On dit qu’il va en prison purger sa peine, et laisse donc son équipe en infériorité numérique le temps de sa pénalité. La formation adverse se retrouve en supériorité numérique (à 5 contre 4).

Par conséquent, elle met en place son jeu de puissance : il faut garder le palet en zone offensive et se faire des passes sans arrêt pour se procurer une situation dangereuse et pouvoir effectuer un lancer (au hockey on dit un lancer, non pas un tir).

Ces phases de supériorité numérique sont souvent décisives. Une équipe efficace se doit de marquer dans cette situation, et de très bien défendre lorsqu’elle est en infériorité numérique.

Les combats au hockey

Enfin, si vous apercevez deux joueurs se défier du regard en laissant tomber leurs crosses. Et bien, ne soyez pas surpris, il s’agit certainement d’une baston ! Les bagarres, à mains nues, entre deux joueurs sont possibles au cours d’un match.

Les arbitres tolèrent un affrontement entre deux protagonistes tant que ceux-ci tiennent sur leurs patins. Certains joueurs sont plus ou moins spécialisés dans les échauffourées, on les appelle les policiers.

Billets match National Hockey League (NHL) aux États-Unis