Times Square est l’image la plus connue de New York : écrans géants, taxis jaunes, théâtres de Broadway et foule permanente. Pourtant, contrairement à ce que son statut de lieu iconique pourrait laisser penser, la visite est assez courte. Voici exactement quoi voir, quand venir et comment intégrer Times Square dans votre itinéraire à Manhattan.
Times Square en bref
Avant de préparer votre visite, voici les principales informations à connaître. Vous trouverez ensuite dans ce guide tous les détails pour organiser votre découverte du quartier, choisir le meilleur moment pour y aller et savoir quoi voir sur place.
| Informations pratiques | Détails |
|---|---|
| Adresse | Broadway et 7th Avenue, entre les 42e et 47e rues, Manhattan |
| Pourquoi Times Square est-il célèbre ? | Pour ses écrans géants, les théâtres de Broadway, son ambiance unique et le célèbre réveillon du Nouvel An |
| Tarif | Accès gratuit |
| Temps de visite conseillé | 30 à 60 minutes ; 2 à 3 heures (avec Broadway ou shopping) |
| Station de métro | Times Sq–42 St (lignes 1, 2, 3, 7, N, Q, R, W et S) |
| Meilleur moment pour visiter | Fin d’après-midi et début de soirée, lorsque les écrans lumineux sont allumés et que l’ambiance est la plus spectaculaire |
| Meilleure période de l’année | Toute l’année, avec une atmosphère particulièrement festive pendant les fêtes de Noël et le Nouvel An |
| Pour quel type de voyageur ? | Idéal pour un premier séjour à New York, les amateurs de photographie, de Broadway et des lieux emblématiques |
| Notre avis | Un incontournable lors d’un premier voyage à New York. |
Pourquoi Times Square est-il célèbre ?
Le quartier est l’un des lieux les plus visités de New York. Situé à l’intersection de Broadway et de la 7ᵉ Avenue, entre les 42ᵉ et 47ᵉ Rues, ce carrefour attire chaque année des dizaines de millions de visiteurs venus admirer ses écrans géants, assister à une comédie musicale ou simplement découvrir l’atmosphère unique du quartier.
Sa réputation mondiale repose sur quatre éléments : son histoire, ses immenses panneaux publicitaires, sa proximité avec Broadway et la célèbre célébration du Nouvel An.
Une histoire qui remonte au début du XXᵉ siècle
Avant de s’appeler Times Square, le quartier portait le nom de Longacre Square. En 1904, lorsque le journal The New York Times y installe son siège, la place est rebaptisée en son honneur.
Au fil du XXe siècle, le quartier devient le cœur du divertissement new-yorkais grâce à ses théâtres, ses cinémas et ses hôtels. Après une période de déclin dans les années 1970 et 1980, il fait l’objet d’une profonde rénovation à partir des années 1990 : les espaces publics sont réaménagés, la sécurité renforcée et plusieurs zones piétonnes sont créées.
Aujourd’hui, Times Square est redevenu l’un des lieux les plus fréquentés de New York et l’un des symboles les plus connus de la ville.
Des écrans publicitaires devenus une attraction
Les immenses écrans LED sont devenus la signature de Times Square. Certaines façades sont entièrement recouvertes de panneaux numériques diffusant des publicités en continu, créant un spectacle lumineux visible bien au-delà du carrefour.
Cette concentration d’écrans n’est pas un hasard. Dans le cœur de Times Square, la réglementation impose aux immeubles d’intégrer des enseignes lumineuses de grande taille afin de préserver l’identité visuelle du quartier. C’est cette particularité qui lui donne son atmosphère si reconnaissable, de jour comme de nuit.
Le cœur des comédies musicales de Broadway
Times Square est au cœur du Theater District, où se trouvent la plupart des célèbres théâtres de Broadway. C’est ici que sont jouées des comédies musicales mondialement connues, comme Le Roi Lion, Harry Potter ou Aladdin.
Assister à un spectacle fait partie des expériences incontournables d’un premier séjour à New York. Même sans billet, une promenade permet de découvrir les façades historiques des théâtres, les immenses affiches des productions en cours et l’effervescence qui règne avant les représentations.
La célèbre Ball Drop du Nouvel An
Chaque 31 décembre depuis 1907, la place accueille la Ball Drop, l’une des célébrations du Nouvel An les plus célèbres au monde.
À quelques secondes de minuit, une boule en cristal descend le long du mât installé au sommet du One Times Square avant le décompte final. L’événement rassemble plusieurs centaines de milliers de personnes sur place et est suivi par des millions de téléspectateurs à travers le monde.
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, il ne se visite pas comme un observatoire ou une attraction touristique.
Que voir et que faire à Times Square ?
Times Square ne se visite pas vraiment comme un monument avec une liste d’activités à cocher. C’est plutôt un endroit où l’on vient vivre une ambiance : la foule, les écrans géants, les artistes de rue et cette impression d’être au cœur du New York que l’on voit dans les films.
Ce qui surprend souvent lors d’une première visite, c’est aussi le niveau sonore. Entre les artistes de rue, les sirènes des pompiers ou des policiers, la circulation et les milliers de visiteurs, l’ambiance est intense.
Les écrans géants : le spectacle principal
Il n’y a pas d’heure idéale pour les découvrir : le quartier est animé en permanence, mais il révèle toute sa magie une fois la nuit tombée.
L’idéal est d’y passer une première fois en journée pour prendre vos repères, puis d’y revenir après 20 h. À la tombée de la nuit, les écrans prennent toute leur dimension et l’ambiance devient encore plus spectaculaire avec l’arrivée des visiteurs venus assister aux spectacles de Broadway.
Pour profiter pleinement des écrans géants, inutile de parcourir tout Times Square. Les façades les plus impressionnantes se concentrent entre les 45e et 47e rues, autour de Father Duffy Square. En une quinzaine de minutes, vous aurez déjà découvert l’essentiel du spectacle. Ne cherchez pas un écran en particulier : c’est l’ensemble des panneaux lumineux, des mouvements et de l’animation autour de vous qui crée l’expérience. Prenez le temps de lever les yeux et d’observer l’ambiance plutôt que de vous concentrer sur une seule publicité.
Les marches rouges du TKTS
Les marches rouges (Red Steps) sont l’un des meilleurs endroits pour prendre de la hauteur. Installées au-dessus du guichet TKTS, elles permettent de s’éloigner quelques instants de la foule tout en profitant d’une vue dégagée sur les murs LED géants et l’agitation du carrefour.
Broadway : l’expérience à ne pas rater
Si vous avez déjà réservé votre spectacle, arrivez environ 30 minutes avant le lever de rideau. La plupart des théâtres ouvrent leurs portes peu avant la représentation et les contrôles de sécurité peuvent créer une courte attente. À la sortie, Times Square retrouve immédiatement toute son animation : c’est le moment idéal pour profiter des écrans illuminés ou prolonger la soirée dans le quartier.
Broadway est souvent l’une des expériences qui marque le plus, car elle combine plusieurs symboles de la ville : les lumières, l’énergie du quartier et la tradition du spectacle new-yorkais.
Shopping et boutiques emblématiques autour de Times Square
Certaines boutiques sont devenues de véritables attractions, surtout si vous voyagez avec des enfants.
La plus célèbre est sans doute le M&M’S Store, où l’on retrouve plusieurs étages consacrés aux célèbres bonbons américains. On y vient autant pour l’ambiance que pour acheter des souvenirs personnalisés, des vêtements ou des produits difficiles à trouver ailleurs.
Les amateurs de jeux vidéo peuvent également faire un passage par Nintendo New York, située à quelques minutes à pied de Times Square. L’adresse est plus intéressante qu’une simple boutique classique, avec des consoles en démonstration et des espaces dédiés aux grandes licences Nintendo.
Madame Tussauds New York se trouve également à quelques minutes à pied de Times Square. Ce célèbre musée de cire permet de poser aux côtés de reproductions très réalistes de personnalités du cinéma, de la musique, du sport ou de la politique.
Pour une première découverte, prévoyez environ 2 h. Avec des enfants, ces boutiques et attractions peuvent facilement devenir une activité à part entière, notamment en fin de journée après les visites, lorsque les lumières commencent à transformer le quartier.
Photos et animations de rue : attention aux pièges
Les personnages costumés et les artistes de rue font partie de l’expérience Times Square, mais c’est aussi l’un des endroits où les visiteurs se font le plus souvent surprendre. Certains personnages proposent un cliché qui semble gratuit, puis demandent ensuite un pourboire. Le montant réclamé peut parfois être beaucoup plus élevé que prévu.
Si vous souhaitez simplement prendre une photo souvenir, le plus simple est de demander le prix avant de poser ou de refuser poliment.
Pour les meilleurs points de vue, évitez le centre exact du carrefour, souvent saturé de monde. Les points de vue depuis Broadway, notamment autour des célèbres escaliers rouges de TKTS, permettent d’avoir davantage de recul avec les panneaux lumineux en arrière-plan. Le soir, entre la tombée de la nuit et environ 22 h, les écrans sont les plus impressionnants et l’ambiance est à son maximum.
Prévoyez une pause de 20 à 30 minutes dans votre itinéraire pour profiter pleinement de l’ambiance de Times Square. Plus qu’un simple lieu à photographier, c’est un endroit qui se découvre en prenant le temps d’observer l’animation, les écrans géants et l’effervescence qui règne à toute heure.
Si vous photographiez avec un smartphone après la tombée de la nuit, pensez à activer le mode Nuit. Les forts contrastes lumineux de Times Square peuvent mettre les appareils à l’épreuve, mais ce réglage permet généralement d’obtenir des clichés bien plus nets et détaillés.
Comment organiser votre visite de Times Square ?
Le quartier est très facile à trouver, mais il peut être difficile à apprécier si vous arrivez au mauvais moment ou sans itinéraire. Pour une première visite, le plus efficace est de l’intégrer dans une balade à Midtown plutôt que d’y consacrer plusieurs heures.
Combien de temps prévoir ?
Comptez 30 à 60 minutes pour découvrir les lumières, monter sur les Red Steps et faire quelques photographies. Si vous ajoutez un spectacle Broadway, du shopping ou une balade vers Rockefeller Center, prévoyez plutôt 2 à 3 heures dans le quartier.
Quel est le meilleur moment ?
Le meilleur créneau est généralement la fin d’après-midi jusqu’au début de soirée. Vous découvrez le quartier de jour, puis vous profitez du changement d’ambiance lorsque les écrans illuminent progressivement les façades.
Ne changez pas forcément vos plans si la météo est maussade. En effet, les enseignes lumineuses restent tout aussi impressionnantes sous la pluie et les reflets sur la chaussée donnent souvent une atmosphère très photogénique.
Quel itinéraire suivre ?
Pour une première découverte, nous vous recommandons cette boucle simple :
- Arriver depuis Bryant Park par la 42e Rue pour voir l’ambiance monter progressivement
- Découvrir le cœur de Times Square
- Faire une pause sur les Red Steps pour profiter du meilleur point de vue
- Continuer vers le Theater District et les théâtres de Broadway
- Poursuivre vers Rockefeller Center (environ 10 minutes à pied)
Cette approche permet de découvrir Times Square sans faire uniquement un aller-retour pour une photo.
Informations pratiques
Les toilettes publiques sont peu nombreuses autour de Times Square. Si besoin, le plus simple est d’utiliser celles d’un restaurant, d’un café où vous consommez ou d’un grand magasin à proximité.
Comment quitter Times Square ?
Malgré l’image des films, héler un taxi en plein cœur de Times Square n’est pas toujours la solution la plus rapide. Aux heures de pointe, quelques minutes de marche jusqu’à une rue moins fréquentée permettent souvent d’en trouver un plus facilement. Si vous poursuivez votre visite de Manhattan, le métro reste généralement le moyen de transport le plus rapide.
Les erreurs à éviter à Times Square
- Venir uniquement en journée si vous voulez voir les écrans dans leur ambiance la plus spectaculaire
- Prévoir une demi-journée complète uniquement pour Times Square
- Rester au centre du carrefour aux heures les plus chargées : les meilleurs points de vue sont souvent légèrement en retrait
- Accepter une photo avec un personnage costumé sans demander clairement les conditions
- Oublier les lieux voisins comme Broadway, Bryant Park ou Rockefeller Center
Où manger avant une comédie musicale à Broadway ?
Le Theater District regorge de restaurants, mais toutes les adresses ne sont pas adaptées si vous assistez à une comédie musicale. Entre les établissements très touristiques et ceux où l’attente peut être longue, il est préférable de choisir un restaurant situé à quelques minutes du théâtre et proposant un service compatible avec les horaires des spectacles. Voici cinq valeurs sûres pour dîner avant Broadway, selon votre budget et votre façon de voyager.
| Restaurant | Cuisine | Budget | À pied depuis Times Square | Réservation | Idéal pour |
|---|---|---|---|---|---|
| Carmine’s | Italienne (plats à partager) | $$ | 3 à 5 min | ✔️ Fortement recommandée | Familles, groupes et première soirée à Broadway |
| John’s Pizzeria of Times Square | Pizza new-yorkaise | $$ | 5 min | ✔️ Conseillée aux heures de pointe | Amateurs de pizza, familles et repas typiquement new-yorkais |
| Los Tacos No.1 | Mexicaine (tacos) | $ | 2 à 3 min | ❌ Non | Repas rapide, petit budget et pause avant un spectacle |
| Pure Thai Cookhouse | Thaïlandaise | $$ | 10 à 12 min | ✔️ Recommandée | Voyageurs cherchant une excellente adresse hors des restaurants touristiques |
| 5 Napkin Burger | Burgers américains | $$ | 7 à 8 min | ✔️ Conseillée | Couples, groupes d’amis et amateurs de burgers de qualité |
| Hard Rock Cafe Times Square | Américaine | $$$ | 1 à 2 min | ✔️ Recommandée | Première visite, ambiance rock et collection de souvenirs |
Le meilleur restaurant dépend surtout du moment de votre visite et du type d’expérience recherchée. Pour une première soirée à New York avec une comédie musicale, Carmine’s reste un excellent choix pour son ambiance et ses portions à partager. Si vous manquez de temps avant un spectacle, Los Tacos No.1 est plus pratique. Pour une expérience plus locale, éloignez-vous légèrement de la place : des adresses comme Pure Thai Cookhouse offrent une vraie alternative aux restaurants les plus touristiques du secteur.
Pensez à réserver les restaurants avec service à table, surtout les soirs de spectacle, les week-ends et pendant les vacances. Prévoyez idéalement un dîner entre 17 h 30 et 18 h 30 pour manger sans stress et rejoindre votre théâtre tranquillement.
Où dormir près de Times Square ?
Pour un premier voyage à New York, Times Square est souvent l’un des premiers quartiers envisagés. Son principal atout est son emplacement : plusieurs lignes de métro s’y croisent et il permet de rejoindre facilement Central Park, Downtown, les musées ou Brooklyn.
Pour autant, cela ne signifie pas qu’il faille absolument y réserver son hôtel.
Que voir autour de Times Square ?
Si vous découvrez Midtown pour la première fois, Times Square s’intègre facilement dans une journée de visite à pied.
Commencez par explorer Times Square en matinée ou en début d’après-midi, lorsque la foule est un peu plus fluide. Poursuivez ensuite vers Bryant Park et la New York Public Library, deux étapes beaucoup plus calmes qui offrent une pause bienvenue après l’agitation de la place.
Continuez vers Rockefeller Center, puis remontez sur la Fifth Avenue ou faites un détour par le MoMA si vous souhaitez visiter un musée.
En fin de journée, deux options s’offrent à vous :
- Monter au Top of the Rock pour profiter de Manhattan au coucher du soleil
- Revenir vers Broadway pour assister à une comédie musicale ou simplement découvrir l’ambiance du quartier lorsque les théâtres s’animent
Cette organisation présente un avantage : elle suit un itinéraire logique, limite les allers-retours et permet de découvrir Times Square à deux moments très différents de la journée. Beaucoup de visiteurs apprécient d’y passer une première fois en journée pour se repérer, puis d’y revenir après la tombée de la nuit, lorsque les façades illuminent tout le quartier.
FAQ Times Square
Est-ce que Times Square vaut le coup lors d’un premier voyage à New York ?
Oui, c’est l’un des endroits qui symbolisent le mieux l’énergie de New York. Une visite de 30 à 60 minutes suffit généralement pour découvrir l’essentiel, avant de poursuivre vers les autres incontournables de Midtown.
Combien de temps faut-il prévoir pour visiter Times Square ?
Comptez 30 à 60 minutes pour découvrir les écrans géants, les Red Steps et l’ambiance du quartier. Si vous prévoyez d’assister à une comédie musicale, de faire du shopping ou de dîner sur place, consacrez plutôt 2 à 3 heures à cette partie de Midtown.
Quel est le meilleur moment pour visiter Times Square ?
La fin d’après-midi est souvent le meilleur compromis. Si vous assistez à une comédie musicale, venir avant ou après le spectacle permet de découvrir Times Square dans son ambiance la plus animée.
Est-ce que Times Square est gratuit ?
Oui. L’accès est entièrement gratuit et aucune réservation n’est nécessaire.
Times Square est-il sûr le soir ?
Oui. Le quartier est très fréquenté jusqu’à tard dans la nuit et fait partie des zones les plus surveillées de Manhattan. Les principaux désagréments sont plutôt liés à la foule et aux sollicitations touristiques. Gardez simplement vos affaires près de vous dans les endroits très fréquentés.
Peut-on visiter Times Square avec des enfants ?
Oui, c’est même souvent un des lieux les plus marquants pour les enfants lors d’un premier séjour.
Où dormir à Times Square ?
Loger dans le quartier peut être un bon choix si vous souhaitez profiter de Broadway, sortir facilement le soir ou vivre l’ambiance unique de Manhattan à toute heure. En revanche, pour la majorité des voyageurs, un hôtel situé à quelques minutes à pied offre souvent un meilleur équilibre : vous gardez l’accès au métro, aux théâtres et aux attractions de Midtown tout en profitant d’un quartier plus calme et parfois moins cher. Le Theater District, Bryant Park et Hell’s Kitchen sont généralement d’excellentes alternatives.
Où loger à New York : choisir le bon quartier selon votre profil
Peut-on visiter Times Square avec une valise ou des bagages ?
C’est possible, mais peu pratique. La foule, les escaliers du métro et les trottoirs très fréquentés rendent les déplacements difficiles avec de gros bagages.
Si vous arrivez ou partez de New York, il est généralement préférable de rejoindre directement votre hôtel avant de visiter le quartier.
