Au cœur de Midtown Manhattan, l’Empire State Building n’est pas qu’un gratte-ciel emblématique : c’est un symbole de New York et un incontournable pour tout visiteur.
Dans ce guide complet, découvrez horaires, billets coupe-file, observatoires et panoramas pour planifier votre visite et profiter au maximum de ce monument mythique. Avec nos conseils, vous saurez quand monter, quel billet choisir et comment capturer les meilleures vues.
L’essentiel avant de découvrir l’Empire State Building
Emblème de New York, l’Empire State Building est l’un des plus hauts (381 mètres) et des plus célèbres gratte-ciels de la ville. Inauguré en 1931, il permet d’admirer l’un des plus beaux panoramas sur New York.
Points forts : Régulièrement désignée comme l’attraction n°1 aux États-Unis, la silhouette Art déco inimitable du bâtiment, la vue époustouflante sur la ville de jour comme de nuit.Horaires : Tous les jours de 8h00 à 2h00 (les horaires sont plus restreints en hiver).
Tarifs : 42 euros pour une entrée « adulte ».
Adresse : Midtown Manhattan.
Réservation billets d’entrée : Empire State Building
Histoire et architecture de l’Empire State Building
Construction et inauguration : les Sky boys et le défi de 1931
Commencée en 1930, la construction de l’Empire State Building a été un exploit : en seulement 1 an et 45 jours, ce géant dominait déjà Manhattan. Les légendaires Sky boys, suspendus à plusieurs centaines de mètres, montaient les poutres métalliques sans harnais moderne, créant un mythe encore raconté aujourd’hui.
Inauguré par le président Herbert Hoover, le bâtiment symbolisait l’espoir en pleine Grande Dépression. Marcher dans le hall Art déco ou admirer l’ascenseur d’époque, restauré avec soin, c’est toucher du doigt cette époque où la ville défiait le ciel et l’impossible.
Style architectural et Art déco : un joyau classé Landmark
L’Empire State Building conserve un hall Art déco classé Landmark, avec fresques rendant hommage à l’ère de la mécanisation. Depuis 2012, 1 200 projecteurs LED illuminent la façade pour célébrer événements et fêtes. Chaque visite nocturne devient ainsi un spectacle à 381 mètres de hauteur !
Billets et tarifs pour visiter l’Empire State Building
Grimper au sommet de l’Empire State Building, c’est bien plus qu’une simple montée : c’est une aventure sensorielle et historique. Imaginez-vous, au petit matin, le vent sur les mains, la ville qui s’éveille doucement sous vos yeux, ou au coucher du soleil lorsque les gratte-ciels se transforment en silhouettes dorées. Que vous soyez photographe, amateur de panoramas ou simplement curieux, choisir le bon billet peut transformer votre visite en un moment inoubliable.
Quel billet choisir pour profiter pleinement de votre visite au sommet de Manhattan ?
| Types de billets | Ce que vous vivrez | Avis de la rédaction | Astuces |
|---|---|---|---|
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Standard – 86e étage À partir de 42 €
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La grande terrasse en plein air, celle que vous avez déjà vue dans les films. Vue à 360° sur Manhattan, Central Park, Brooklyn… et cette sensation très nette d’être au cœur de la carte postale new-yorkaise. | Clairement suffisant pour une première visite. C’est ici que tout se passe. Le reste est du bonus. | Prenez le temps dans le hall Art déco avant de monter : c’est l’un des rares encore intacts à New York. |
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Coupe-file – 86e étage À partir de 80 € |
Même expérience, mais sans la frustration de l’attente. Vous arrivez, vous montez, et la vue est déjà là. En pleine saison, ça change tout. | Le meilleur choix si vous voyagez entre avril et octobre. Payer plus pour gagner du temps ici est souvent justifié. | À privilégier si votre planning est serré. Combinez avec une visite tôt le matin ou tard le soir. |
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102e étage – Top Deck À partir de 70 € |
Une cabine vitrée au-dessus de tout. La vue s’étire plus loin, plus nette, presque irréelle quand le ciel est dégagé. Moins de monde, plus de silence. | Pas indispensable, mais marquant. On y va surtout pour le côté exclusif et la sensation de hauteur. | Montez après le 86e étage pour comparer. Les photos y sont plus propres, mais moins “vivantes”. |
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Lever du soleil À partir de 120 €
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Manhattan encore calme, une lumière douce qui glisse entre les immeubles, et presque personne autour de vous. Une ambiance radicalement différente du reste de la journée. | L’expérience la plus forte, sans hésiter. Moins touristique, plus intime. C’est celle dont on se souvient vraiment. | Places limitées : à réserver plusieurs jours à l’avance. Prévoyez un café, vous allez vouloir rester. |
Pass New York incluant l’Empire State Building : faut-il vraiment en prendre un ?
Si vous comptez visiter plusieurs attractions à New York, les pass touristiques peuvent clairement faire la différence sur le budget. L’Empire State Building est inclus dans la majorité d’entre eux, mais attention : l’accès est généralement limité à l’observatoire principal du 86e étage.
Observatoires de l’Empire State Building : 86e ou 102e étage ?
Observatoire du 86e étage : la vue iconique sur New York
C’est ici que tout se joue. L’observatoire du 86e étage est le cœur de la visite de l’Empire State Building, celui que l’on voit dans les films et sur les cartes postales. La terrasse est en plein air, ce qui change tout : le vent, le bruit de la ville, la sensation de hauteur… on est vraiment plongé dans New York.
La vue à 360° permet de repérer facilement les grands classiques : Central Park au nord, le Flatiron Building au sud, Times Square à l’ouest. Par temps clair, la skyline semble infinie.
Côté photo, c’est le meilleur spot. Les grilles peuvent gêner, mais elles font aussi partie du charme du lieu — et avec un smartphone, on s’en sort très bien. Le soir, l’ambiance change complètement : lumières de la ville, silhouettes des gratte-ciels… et parfois un saxophoniste qui joue en live, ce qui donne une atmosphère presque cinématographique.
C’est clairement l’observatoire à ne pas manquer, et pour beaucoup, il se suffit à lui-même.
Observatoire du 102e étage : plus haut, plus calme, plus exclusif
Quelques étages plus haut, le 102e étage propose une parcours différent. Ici, pas de terrasse extérieure : tout se fait derrière de grandes baies vitrées. La vue est plus haute, plus lointaine, presque abstraite.
Par temps dégagé, la vue s’étend sur cinq États : New York, New Jersey, Connecticut, Pennsylvanie et Massachusetts. Mais un passage au 102e étage ne se résume pas à cette distance. En effet, son véritable atout est la relative tranquillité : moins de visiteurs, moins de bruit, une atmosphère posée qui invite à prendre le temps de contempler la ville.
Alors est-ce que le 102e étage de l’Empire State Building justifie l’effort financier par rapport au 86e étage ?
- Oui, si vous aimez les panoramas spectaculaires ou la photo.
- Oui, si vous cherchez une activité plus exclusive.
- Non, si c’est votre première visite ou si vous avez un budget serré.
En pratique, beaucoup de visiteurs trouvent que la différence de vue reste subtile par rapport au 86e étage. Le 102e, c’est un complément, pas un indispensable.
Activités et événements spéciaux à l’Empire State Building
Courses annuelles d’escaliers – Empire State Building Run‑Up
Chaque automne, depuis 1978, l’Empire State Building devient un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs d’effort intense. La Run‑Up invite des coureurs du monde entier à gravir les 1 576 marches menant au 86e étage, en courant plutôt qu’en prenant l’ascenseur.
Ce n’est pas une simple course : c’est une épreuve d’endurance unique, considérée comme l’une des plus prestigieuses dans le monde du tower running. Les participants (des professionnels ou de simples passionnés) s’affrontent dans différentes catégories lors de cet événement annuel.
Le temps de référence pour l’épreuve est impressionnant : moins de 10 minutes pour atteindre l’Observatoire depuis le rez‑de‑chaussée, alors que l’ascenseur met moins d’une minute.
Éclairage LED et spectacles lumineux
Le soir, le sommet de l’Empire State Building devient un véritable spectacle lumineux. Depuis la fin des années 1970, la flèche est régulièrement illuminée pour célébrer fêtes nationales, événements sportifs, commémorations ou grandes dates culturelles.
Les moments les plus photogéniques à observer ou à capturer sont :
- Le 4 juillet : rouge, blanc et bleu pour célébrer la fête nationale américaine et le feu d’artifice.
- Halloween : tons orange et violet pour une ambiance mystérieuse et festive.
- Noël et Nouvel An : rouge, vert, blanc ou doré pour accompagner les fêtes et créer un décor féerique dans la skyline.
- Événements sportifs : couleurs des équipes locales ou nationales lors de grandes victoires (bleu et orange pour les Knicks ou Giants, par exemple).
- Causes et commémorations : violet pour la Journée mondiale de la paix, rose pour Octobre Rose, ou encore vert pour la Saint‑Patrick.
En 2012, le système d’éclairage a été modernisé avec plus de 1 200 projecteurs LED, offrant une palette de couleurs très large et des effets dynamiques impossibles avec l’ancien équipement.
Ces illuminations offrent aux visiteurs une expérience unique : que ce soit depuis le sol, depuis un rooftop ou depuis l’observatoire, le bâtiment devient un véritable spectacle lumineux.
Informations pratiques pour visiter l’Empire State Building à New York
Horaires d’ouverture et accès
L’Empire State Building est ouvert tous les jours de 8h00 à 2h00, avec des horaires légèrement réduits en hiver. Pour éviter la foule, privilégiez l’ouverture tôt le matin ou la fin de soirée.
L’entrée des visiteurs se fait exclusivement par la 5e Avenue, entre la 33e et la 34e rue. Les stations de métro les plus proches sont 33 Street et 34 Street – Herald Square, ce qui rend l’accès très pratique depuis n’importe quel quartier de Manhattan.
Combien de temps passer en haut de l’Empire State Buidling ?
Pour profiter pleinement de la visite :
- 86e étage (observatoire principal) : prévoyez 1 heure minimum pour admirer la vue, prendre des photos et vous imprégner de l’ambiance.
- 102e étage (observatoire supérieur) : ajoutez 20 à 30 minutes si vous souhaitez profiter de la vue panoramique sur cinq États et d’une atmosphère plus exclusive.
Une visite complète des deux observatoires demande donc environ 1h30 à 2h.
Accessibilité et règles
Les poussettes sont autorisées dans les ascenseurs, mais doivent être pliées avant d’accéder aux observatoires. Pour des raisons de sécurité et de circulation, l’usage des trépieds est interdit sur les plateformes. Enfin, l’accès aux observatoires par les escaliers n’est pas possible.
Boutique souvenirs
La boutique officielle est située autour du 80ᵉ étage, juste avant l’accès à l’observatoire principal. Vous y trouverez objets collectors, vêtements, posters et souvenirs iconiques de l’Empire State Building.
FAQ Empire State Building : tout ce que vous devez savoir
Peut-on visiter l’Empire State Building de nuit seulement ?
Oui ! L’Empire State Building est ouvert jusqu’à 2h du matin tous les jours. Beaucoup de visiteurs choisissent de monter en fin de soirée pour admirer Manhattan illuminée : la vue change complètement, et la lumière des gratte-ciels crée un contraste spectaculaire. À noter que les billets coupe-file fonctionnent aussi pour la nuit.
Quelles applications ou guides digitaux peuvent enrichir la visite ?
L’application officielle de l’Empire State Building propose un guide audio, les points d’intérêt à photographier et des infos historiques sur chaque étage.
Existe-t-il des alternatives pour éviter la foule le week-end ou en haute saison ?
Monter tôt le matin à l’ouverture (8h) ou tard le soir après 22h. Éviter aussi les périodes de vacances scolaires américaines (spring break, Thanksgiving, Noël). Enfin, utiliser les billets coupe-file ou combiner la visite avec un pass multi-attractions pour gagner du temps.
Que faire si le temps est nuageux ou brumeux ?
Même par temps couvert, la visite vaut le coup : les nuages peuvent créer un effet spectaculaire sur Manhattan et rendre les photos uniques. Le 102e étage reste intéressant car il offre un abri derrière les vitres et permet de profiter du panorama même par temps instable
