Le Musée Américain d’Histoire Naturelle (American Museum of Natural History, AMNH) à New York n’est pas seulement un lieu où l’on admire des fossiles de dinosaures ou des météorites imposantes.
Derrière ses vitrines se cachent des histoires surprenantes, parfois amusantes, parfois mystérieuses, qui donnent vie à ce temple de la science.
Voici cinq anecdotes sur le lieu.
“La Nuit au Musée” : le film qui a fait rêver le monde entier
Impossible de parler du Musée d’Histoire Naturelle de New York sans évoquer le film “La Nuit au Musée” (Night at the Museum), sorti en 2006 avec Ben Stiller.
Si la plupart des scènes ont été tournées en studio à Vancouver, les réalisateurs se sont longuement inspirés du Musée d’Histoire Naturelle de New York. La façade emblématique, les galeries de dinosaures et la statue de Theodore Roosevelt ont servi de modèles pour les décors du film.
Depuis, de nombreux visiteurs viennent ici pour retrouver les lieux mythiques du film : le hall central avec le squelette de Tyrannosaurus Rex, les dioramas animaliers ou encore les couloirs mystérieux du musée à la nuit tombée.
Après le succès du film, le musée a vu sa fréquentation bondir de près de 20 % l’année suivante !
Le T. rex a failli ne jamais voir la lumière
Le célèbre squelette de Tyrannosaurus rex, l’une des stars du musée, a été découvert en 1902 dans le Montana par Barnum Brown. Mais saviez-vous que ce spécimen presque parfait a failli être perdu ?
En effet, les os ont été transportés dans des conditions si précaires qu’une partie des fossiles a été endommagée. Heureusement, les restaurateurs du musée ont réussi à recomposer ce monstre préhistorique, qui attire aujourd’hui des millions de visiteurs chaque année.
Le dinosaure qui n’existe qu’à moitié
Parmi les fossiles les plus célèbres du musée, le Barosaurus, un gigantesque dinosaure à long cou, trône dans le hall d’entrée. Mais peu de visiteurs savent que le squelette est incomplet : certaines parties sont des reconstructions réalisées à partir d’ossements d’autres spécimens.
L’ensemble a été assemblé de manière à représenter une scène dramatique : le Barosaurus protège son petit des griffes d’un Allosaurus. Une mise en scène spectaculaire et unique au monde, qui fait immédiatement plonger le visiteur dans la préhistoire.
Une autre curiosité : certaines parties du T. rex ont été ajustées au fil des années. La posture et l’angle des os ont été révisés à mesure que la paléontologie progressait, car la vision que nous avions des dinosaures au début du XXᵉ siècle n’était pas exactement la même qu’aujourd’hui.
Une pierre précieuse digne d’un roman
Le musée abrite l’un des trésors minéralogiques les plus célèbres au monde : le Star of India, un saphir bleu de 563 carats. Cette pierre légendaire a même fait les gros titres en 1964, lorsqu’elle a été volée dans une affaire digne d’un film d’espionnage !
Heureusement, le bijou a été retrouvé deux mois plus tard dans un casier de bus à Miami. Aujourd’hui, il est de nouveau exposé au musée, sous haute sécurité.
Des expositions éphémères… très étranges
Le Musée d’Histoire Naturelle de New York est célèbre pour ses collections permanentes spectaculaires, mais il organise également des expositions temporaires qui sortent souvent de l’ordinaire. Certaines de ces expositions sont non seulement éducatives, mais aussi vraiment surprenantes, voire étranges.
Parmi les plus insolites, on peut citer :
- Les bactéries géantes et micro-organismes fluorescents
À certaines occasions, le musée a présenté des colonies de bactéries et autres micro-organismes agrandis pour montrer leur complexité. Ces spécimens, souvent lumineux ou colorés, ont fasciné et créé une ambiance presque “de science-fiction” dans les salles.
- Le nid de termites géant
Une exposition temporaire a reconstitué un nid de termites à l’échelle gigantesque, permettant de pénétrer dans un monde microscopique agrandi. Les détails réalistes, y compris les tunnels et les chambres de la colonie, ont impressionné autant qu’ils ont un peu effrayé certains enfants et même quelques adultes !
