Véritable cathédrale du transport new-yorkais, Grand Central Terminal n’est pas seulement une gare : c’est aussi une œuvre d’art vivante. Et son existence n’a pas toujours été un long fleuve tranquille. Inauguré en 1913, Grand Central Terminal a échappé à la destruction dans les années 1970, avant d’être rénové puis reconverti en gare desservant les banlieues vingt ans plus tard.
Pour que vous puissiez explorer ce chef-d’œuvre sans rien manquer, voici un itinéraire pour visiter Grand Central Terminal en 1h30 à 2h.
1. Entrée par la 42ᵉ rue : la porte du temps
Commencez votre visite par l’entrée principale sur la 42ᵉ Rue, à l’angle de Park Avenue.
La façade Beaux-Arts du terminal s’impose immédiatement : colonnes corinthiennes, grande verrière et au sommet, la statue du dieu Mercure, dieu du Commerce, entouré de Minerve (déesse de la sagesse) et d’Hercule (héros symbole de la force).
Juste en dessous, l’immense horloge dorée vous accueille — elle est l’une des plus grandes d’Amérique, et son verre d’opale illumine la façade au lever du soleil.
Conseil photo : venez entre 9h et 10h du matin, quand la lumière rasante sublime la pierre et fait briller les dorures.
2. Le Main Concourse : le cœur céleste de Grand Central
Passez les portes en laiton et entrez dans le Main Concourse. Cette immense salle des pas perdus est coiffée d’une immense voûte peinte en bleu, par Paul-César Helleu, pour figurer le ciel. Les étoiles, représentées à l’envers – pour que Dieu puisse les voir, dit-on – s’illuminent le soir.
Bon plan : montez sur le balcon Est (près de l’Apple Store) pour une photo spectaculaire du hall et de sa symétrie parfaite.
3. Sous l’horloge à quatre faces : le point de rendez-vous des New-Yorkais
Au milieu de ce hall principal, un petit kiosque (Information Booth) et son horloge à quatre faces dotées d’un fond en pierre précieuse estimée à 20 millions de dollars. Ce point de rendez-vous mythique est célébré dans de nombreux films comme la Mort aux trousses avec Cary Grant.
4. La Whispering Gallery : le secret acoustique de Grand Central Terminal
Descendez les escaliers menant au niveau inférieur et suivez les panneaux vers l’Oyster Bar. Vous arriverez dans la Whispering Gallery, une rotonde aux voûtes en carreaux de céramique. Placez-vous dans un angle et demandez à un ami de se mettre à l’opposé. Puis murmurez quelques mots, votre voix sera transportée jusqu’à lui grâce à un phénomène acoustique étonnant.
Un secret bien gardé des New-Yorkais… et un moment magique à vivre. D’ailleurs, de nombreuses demandes en mariage ont eu lieu ici, à voix basse, au milieu du tumulte new-yorkais.
5. Pause gourmande à l’Oyster Bar ou au Dining Concourse
Après l’émotion, place à la dégustation. Sous les mêmes arches, le Grand Central Oyster Bar & Restaurant est une institution depuis 1913. On y savoure des huîtres fraîches venues du monde entier, des clam chowders réconfortantes et une ambiance rétro unique.
Le lieu est aussi connu pour son plafond en faïence de Guastavino. Rafael Guastavino était un architecte espagnol connu pour avoir importé aux États-Unis la technique de construction de la voûte catalane (des briques sont disposées sur le travers).
Si vous préférez une option rapide, descendez d’un étage pour explorer le Dining Concourse : un immense food court souterrain.
Vous y trouverez Shake Shack, Magnolia Bakery ou encore Prova Pizzabar.
6. Shopping et culture dans les galeries
Remontez ensuite vers le niveau principal pour explorer les boutiques du terminal. Parmi les arrêts incontournables :
- Apple Store Grand Central – situé à l’étage, avec une vue imprenable sur le Main Concourse.
- MTA Transit Museum Gallery – une boutique-musée idéale pour dénicher des affiches vintage et souvenirs de métro new-yorkais.
- Grand Central Market – avec sa dizaine de vendeurs locaux de produits frais, d’ingrédients gastronomiques et de friandises, le Grand Central Market est un marché alimentaire de style européen qui rencontre un grand succès. Le marché à lui seul reçoit plusieurs milliers de visiteurs par jour ! Il ouvre tous les jours. Entrez à l’est du hall principal près de la voie 19 ou en face des lignes de métro 4, 5, 6 dans le passage Lexington.
7. Les secrets cachés du terminal
Grand Central regorge de recoins mystérieux. Cherchez la plaque signalant le Track 61, le quai secret utilisé par le président Franklin D. Roosevelt.
Il descendait directement de son train dans un ascenseur privé menant au Waldorf Astoria voisin, sans être vu du public.
Autre curiosité : au dernier étage du bâtiment, presque invisible, se cache le Vanderbilt Tennis Club, un court de tennis perché au-dessus des rails — une excentricité typiquement new-yorkaise.
8. Sortie vers le Chrysler Building
Pour conclure votre visite, empruntez la sortie Lexington Avenue. En sortant, le Chrysler Building se dresse devant vous, étincelant d’acier et de verre. C’est l’un des plus beaux contrastes de Manhattan : la grandeur Beaux-Arts de Grand Central face à l’élégance Art déco du Chrysler.
Le spot parfait pour une photo : positionnez-vous sur le trottoir d’en face, entre 42nd et Vanderbilt Ave, pour une photo emblématique du duo architectural.
